Investigadores da Universidade La Trobe (Universidade La Trobe) identificaram um novo processo biológico que ocorre quando as células morrem e que pode ter impacto direto na forma como vírus se propagam no organismo. O estudo descreve a existência de minúsculas estruturas deixadas pelas células em morte, apelidadas de “pegadas da morte”, que podem ser exploradas por vírus como o da gripe.
Segundo os cientistas, quando uma célula entra em processo de morte, fragmenta-se e liberta vesículas microscópicas que ajudam o sistema imunitário a limpar os resíduos celulares. Estas partículas, chamadas F-ApoEVs, funcionam como sinais de alerta e facilitam a remoção eficiente dos detritos, evitando inflamações e danos adicionais nos tecidos.
A investigação, publicada na revista Nature Communications, revela porém um aspeto inesperado: os vírus podem aproveitar estas estruturas para se esconderem e viajarem entre células. Em experiências laboratoriais, o vírus da gripe foi observado a utilizar estas “pegadas” como forma de escapar à deteção do sistema imunitário e espalhar a infeção de forma mais eficaz.
Os investigadores destacam que este mecanismo mostra uma complexidade maior do que a anteriormente atribuída ao processo de morte celular, sugerindo que até mesmo após a morte, as células continuam a influenciar o comportamento do sistema imunitário e, potencialmente, a evolução de doenças.
A descoberta poderá abrir novas vias para o desenvolvimento de terapias antivirais e tratamentos para doenças autoimunes, ao permitir uma melhor compreensão de como o organismo remove células mortas e como alguns agentes patogénicos exploram esse processo para se disseminarem.