Investigadores no Havai estão a desenvolver uma solução inovadora para reduzir a poluição por plásticos, utilizando resíduos domésticos e redes de pesca abandonadas na produção de asfalto para estradas. Os primeiros resultados do projeto indicam que este tipo de pavimento não liberta mais microplásticos para o ambiente do que o asfalto convencional, abrindo caminho para uma alternativa mais sustentável na construção rodoviária.
O estudo, apresentado na reunião da Sociedade Americana de Química, é liderado por uma equipa do Centro de Investigação de Detritos Marinhos da Universidade do Pacífico do Havai, em parceria com o Departamento de Transportes do estado. O objetivo passa por dar uma nova utilização aos resíduos plásticos que se acumulam nas ilhas, reduzindo a necessidade de incineração ou deposição em aterros já sobrecarregados.
Para testar a tecnologia, foram pavimentados troços de uma estrada residencial na ilha de Oahu com três tipos de asfalto: um convencional, outro produzido com plástico reciclado proveniente da recolha seletiva de resíduos e um terceiro fabricado com polietileno recuperado de redes de pesca abandonadas. Cerca de um ano depois, os investigadores recolheram amostras de poeira da estrada para avaliar a libertação de microplásticos.
As análises laboratoriais revelaram que os pavimentos com plástico reciclado não libertaram quantidades superiores de partículas plásticas em comparação com o asfalto tradicional. Os investigadores verificaram ainda que o desgaste dos pneus dos veículos gera uma quantidade de partículas muito superior, dificultando a deteção do plástico incorporado no pavimento.
Apesar dos resultados promissores, os cientistas sublinham que serão necessários estudos adicionais para confirmar a durabilidade destas estradas a longo prazo. Se a tecnologia provar ser eficaz, poderá contribuir simultaneamente para reduzir os resíduos plásticos nos aterros, diminuir a poluição marinha e promover uma utilização mais sustentável dos materiais reciclados na construção de infraestruturas.