A China está a avançar rapidamente na construção do seu primeiro porta-aviões com propulsão nuclear, um passo que poderá reforçar substancialmente a sua capacidade naval e aumentar a pressão estratégica sobre os Estados Unidos na região do Indo-Pacífico.
Imagens de satélite do estaleiro de Jiangnan, em Xangai, analisadas pelo The War Zone, mostram progressos claros no navio Tipo 004, cuja estrutura apresenta sinais compatíveis com a instalação de reatores nucleares. A nova tecnologia permitirá operações prolongadas sem reabastecimento e o transporte de aeronaves mais pesadas, incluindo drones e caças avançados.
Será o quarto porta-aviões chinês, mas o primeiro nuclear, colocando Pequim no restrito grupo de países — atualmente apenas EUA e França — com este tipo de capacidade. Apesar do avanço na construção, a entrada em serviço deverá demorar ainda vários anos devido aos testes necessários.
O projeto surge num contexto de tensão crescente no estreito de Taiwan e no mar do Sul da China. Para além deste navio, Pequim tem investido em submarinos nucleares e armamento avançado, numa ofensiva para transformar a sua marinha numa força de nível mundial até 2049.