Um estudo baseado em exames cerebrais de quase quatro mil pessoas, dos 1 aos 90 anos, concluiu que o cérebro humano atravessa cinco grandes fases ao longo da vida e que a organização adulta apenas se consolida por volta dos 32 anos. Os investigadores identificaram quatro momentos decisivos — aos 9, 32, 66 e 83 anos — que marcam mudanças significativas nas ligações neuronais.
Segundo Duncan Astle, da Universidade de Cambridge, o cérebro evolui através de períodos de viragem e não de forma contínua, o que pode explicar momentos de maior vulnerabilidade.
A infância, até aos 9 anos, é marcada por intensa reorganização sináptica e crescimento estrutural. Segue-se uma longa “adolescência neural”, até aos 32, em que a eficiência das redes de comunicação aumenta de forma constante. A partir daí, o cérebro entra num padrão estável, associado à maturidade cognitiva.
Aos 66 e aos 83 anos surgem sinais de envelhecimento, com diminuição da conectividade e degradação da substância branca.
Os autores defendem que compreender estas “eras” cerebrais pode ajudar a identificar riscos para a saúde mental e orientar estratégias de prevenção ao longo da vida.