Investigadores da Universidade de Toronto e da Universidade de Ottawa identificaram um fenômeno geológico que pode representar uma nova fonte de energia limpa: a produção de gás natural hidrogênio por rochas antigas no subsolo do Canadá. O estudo centra-se no Escudo Canadiano, uma das formações rochosas mais antigas do planeta, onde foram detetadas emissões contínuas de hidrogénio a partir de perfurações em minas.
As pesquisas realizadas em minas na região de Ontário mostram que o gás pode ser liberado de forma constante durante anos, com fluxos que, apesar de modestos por perfuração individual, podem se tornar significativos quando multiplicados por centenas ou milhares de pontos de extração. O investigador estima que este “hidrogénio branco” pode ter potencial para gerar energia suficiente para abastecer comunidades inteiras, sobretudo em áreas remotas.
Segundo os cientistas, o hidrogénio é produzido naturalmente através de reações químicas entre minerais das rochas profundas e a água subterrânea. Ao contrário do hidrogénio “cinzento” ou “verde” actualmente utilizado na indústria, esta forma natural não depende directamente da queima de combustíveis fósseis nem de processos industriais intensivos em energia, o que o torna uma alternativa ambiental mais sustentável.
O interesse crescente neste recurso prende-se também com o papel já importante do hidrogénio na economia global, utilizado na produção de fertilizantes, aço e produtos químicos. Atualmente, a maior parte da produção mundial continua dependente de combustíveis fósseis, o que gera emissões graves de dióxido de carbono, tornando urgente a procura de alternativas mais limpas.
O investigador sublinha que formações geológicas semelhantes ao Canadá existem outros pontos do mundo, o que significa que o potencial do chamado hidrogénio branco poderá ser global. Apesar disso, os especialistas alertam que ainda são necessários mais estudos para avaliar a visão econômica e tecnológica de sua exploração em larga escala, bem como o impacto ambiental de sua filtragem contínua.