Cientistas da Universidade de Kent descobriram que o ácido madecássico, um composto natural usado em produtos de cuidados com a pele, pode ter propriedades antibacterianas capazes de combater infeções resistentes a medicamentos. A substância é derivada da planta Centella asiatica, amplamente utilizada na cosmética asiática, especialmente em produtos calmantes para a pele.
A investigação, realizada em colaboração com o University College London, mostrou que o composto consegue interferir num mecanismo essencial de sobrevivência de bactérias como a E. coli resistente a antibióticos. Ao bloquear uma proteína específica envolvida na respiração bacteriana, o ácido madecássico impede o crescimento e a sobrevivência dos microrganismos sem afetar células humanas.
Os testes laboratoriais indicaram ainda que versões modificadas do composto podem aumentar a sua eficácia, com algumas variantes capazes até de eliminar bactérias em concentrações mais elevadas. Estes resultados sugerem um potencial promissor para o desenvolvimento de novos antibióticos baseados em substâncias naturais.
O estudo surge num contexto preocupante de aumento da resistência antimicrobiana, considerada uma das maiores ameaças à saúde global nas próximas décadas. Especialistas alertam que milhões de mortes poderão ocorrer até 2050 se não forem desenvolvidos novos tratamentos eficazes.
Os investigadores sublinham que esta descoberta reforça a importância das plantas como fonte de novos medicamentos, destacando que a combinação entre compostos naturais e técnicas modernas de biotecnologia pode abrir caminho para soluções inovadoras no combate a infeções resistentes.