Uma nova investigação da Universidade do Sul da Dinamarca sugere que um vírus até agora desconhecido, presente dentro de bactérias intestinais comuns, pode estar associado ao desenvolvimento do cancro colorretal. A descoberta abre novas pistas sobre uma das doenças oncológicas mais comuns nos países ocidentais.
Os investigadores identificaram um bacteriófago — um vírus que infecta bactérias — escondido na bactéria intestinal Bacteroides fragilis. Este vírus foi encontrado com maior frequência em pessoas que mais tarde desenvolveram cancro do cólon, sugerindo uma possível ligação entre a sua presença e o risco da doença.
O estudo analisou amostras de centenas de pacientes em diferentes regiões do mundo e verificou que indivíduos com cancro colorretal tinham cerca do dobro da probabilidade de apresentar este vírus no microbioma intestinal. Apesar da associação forte, os cientistas sublinham que ainda não está provado que o vírus cause diretamente o cancro.
Os investigadores destacam que o risco de cancro colorretal depende de vários fatores, incluindo dieta, idade e ambiente, mas acreditam que o microbioma intestinal — especialmente a interação entre bactérias e vírus — pode desempenhar um papel mais importante do que se pensava.
A descoberta levanta ainda a possibilidade de novos métodos de rastreio no futuro, através de análises às fezes que detetem estes vírus como forma de identificar pessoas em maior risco. No entanto, os cientistas alertam que a investigação ainda está numa fase inicial e que serão necessários mais estudos antes de qualquer aplicação clínica.