O jovem português John Ferreira de Almeida, de 29 anos, viajou de bicicleta desde Delémont, na Suíça, até Figueiredo de Alva, concelho de São Pedro do Sul, em Portugal, terra natal da sua família paterna. Além de mostrar o seu amor pela pátria, a razão que levou John de Almeida pedalar mais de 1700 km durante 18 dias, no final do mês de Julho, foi homenagear o seu avô José de Almeida, de 97 anos de idade, e a avó Maria Amélia Ferreira, de 92 anos, ambos residentes nessa freguesia do distrito de Viseu. Uma
O jovem português fez-se à estrada com uma bicicleta recém-comprada e vestido, muitas vezes, com a camisola da seleção das quinas ou do Benfica. Pelo caminho, John de Almeida encontrou paisagens de tirar o fôlego, mas também percalços. A indicação de que Portugal estava a poucos metros de distância amenizou o cansaço mental e físico. Como se fosse um atleta no sprint final, John terminou o percurso no dia 21 de julho, em solo português, rodeado de amigos, familiares, algumas personalidades políticas e alguns curiosos.
John de Almeida nasceu e reside em Delémont, uma comuna da Suíça, capital do cantão de Jura. Tem raízes familiares em Figueiredo de Alva. Eclético e resiliente, trabalha na Suíça como instalador de aquecimento e canalização, sendo também, durante as noites e aos fins-de-semana, bombeiro e DJ, além de alugar e instalar equipamentos de som e iluminação para festas e eventos desportivos.
Toda esta dinâmica esteve traduzida no seu foco constante de pedalar até Portugal. “Neste momento, nem eu sei de onde veio a ideia. Mas eu sou uma pessoa bastante impulsiva. Quando uma ideia me vem à cabeça, tenho tendência para a fazer sem pensar muito”, frisou o jovem.
À nossa reportagem, John de Almeida contou que a viagem entre a Suíça e Portugal levou 18 dias, 17 a pedalar e apenas um para descansar nas praias de Ciboure, em França. O percurso completo passou por Delémont, na Suíça, Baume-les-dames, Seurre, Palinges, Deux-chaises, Bourganeuf, Thiviers, Duras, Lesperon, Ciboure, ambos em França, além de Legazpia, Miranda de Ebro, Villanueva de Argaño, Montealegrie de Campos e Zamora, na Espanha. Já em Portugal, e antes de chegar a Figueiredo de Alva, John de Almeida passou por Tó e Prova.
No entanto, engana-se quem julga que a sua motivação tenha sido turística ou desportiva, foi puramente emocional. Prova disso foi a solidão que sentiu ao longo desta maratona. Sim, John realizou o percurso inteiramente sozinho, do princípio ao fim, “com a minha bicicleta, a minha tenda e a minha bagagem”. Encontrou apoio apenas na sua determinação e na vontade de chegar ao destino são e salvo.
Porém, nem tudo foi um mar de rosas. Quase 20 dias a pedalar implicam passar por grandes desafios, como “sítios muito desérticos e, por vezes, difíceis de encontrar algo para comer ou beber”, conta o jovem português que teve de se abastecer de comida e bebidas para se manter quente. Dos percalços, destaca alguns problemas com o fecho da bagagem, que se abriu no caminho sem que o ciclista se apercebesse. “Perdi algumas coisas pelo caminho. O calor de alguns dias também foi complicado”, recordou John, que não esconde ser um novato na aventura da “pedalada” internacional.
“Foi a primeira vez que fiz uma viagem de bicicleta. Normalmente, não ando de bicicleta. Comprei a bicicleta no final de maio deste ano, ou início de junho, para esta viagem. Passei a maior parte das noites em parques de campismo. Tive algumas surpresas quando estes locais estavam fechados, pelo que fiquei em hotéis ou pousadas da juventude. Não fiz qualquer preparação para esta viagem. A viagem foi decidida por capricho no final de maio”, afirmou.
“A minha chegada a Figueiredo de Alva foi simplesmente incrível, foi um momento de alegria, de emoção e de grande festa. Nunca esperei ver tanta gente a apoiar-me”, foi este o sentimento de John ao chegar ao seu destino, não só geográfico, mas afetivo. No dia 21 de julho, foi organizada uma receção nas ruas de Figueiredo de Alva ao jovem luso-descendente, com direito a faixa de “boas-vindas” e com a presença do presidente da Câmara Municipal de São Pedro do Sul, Vítor Figueiredo, do vereador e vice-presidente da autarquia de São Pedro do Sul, Pedro Mouro, do presidente da Junta de Freguesia de Figueiredo de Alva, António José Pereira da Rocha, entre outras individualidades, incluindo familiares de John e a ex-deputada Maria Ester Vargas.
“Foi maravilhoso assistir à receção organizada pela família e pelos amigos do John que se juntaram para receber o filho da terra após concretizar o desafio de fazer a viagem para Portugal sozinho de bicicleta. Foi um momento emocionante e foi visível a alegria na cara de todos os presentes. Parabéns ao John e à toda a família”, disse à nossa reportagem Vítor Figueiredo, presidente do município de São Pedro do Sul.
Por sua vez, Pedro Mouro vereador e vice-presidente da autarquia de São Pedro do Sul, mencionou tratar-se de “um feito notável com uma emoção redobrada pela receção original de um emigrante que regressa à terra natal para as férias de verão. Realço o pormenor de ter feito mais de 1700 quilómetros sempre com a camisola de Portugal ou do Benfica, demonstrando, até nesse pormenor, a realização de um feito heróico com muito sentimento à mistura”.
António Rocha, presidente da Junta de Freguesia de Figueiredo de Alva, considerou ser “um prazer termos um jovem na nossa freguesia que se propôs a realizar este feito. Ficámos muito felizes e orgulhosos pelo John ter conseguido cumprir este desafio. A união da família e dos amigos em redor da chegada deste jovem foi notória”.
Maria Ester Vargas, antiga Adida Social na Embaixada de Portugal em Berna e ex-deputada na Assembleia da República de Portugal realçou a ligação a Portugal das comunidades luso-descendentes. “A comunidade portuguesa em Delémont, que acompanhei muito de perto no tempo em que exerci funções na Embaixada de Portugal em Berna, é composta por muitas pessoas originárias de São Pedro do Sul e, concretamente, da freguesia de Figueiredo de Alva. Apesar da distância física, a presença da terra-mãe é uma constante e é sempre com muito entusiasmo que a comunidade se organiza para destacar os valores, a cultura e tudo o que tenha a ver com Portugal”.
Destaca Maria Vargas que “o caso do John é mais um exemplo de um grande amor por esta região, pela aldeia onde vivem familiares e o fato de ter decidido homenagear os avós desta forma, fazendo o percurso de bicicleta ao longo de 18 dias envergando a camisola de Portugal, e também a do Benfica, mostra bem a garra das nossas gentes. Ainda que fisicamente estejam fora, o seu coração permanece aqui, no seu país, marca da sua identidade”.
A antiga Adida Social na Embaixada de Portugal em Berna e ex-deputada na Assembleia da República é natural da região de Viseu Dão Lafões, e foi responsável pela ligação entre a família do John e as autoridades locais portuguesas.
“Há coisas que não se explicam, apenas sentem-se e nós, portugueses, somos assim. Foi um privilégio ter estado à chegada deste jovem luso-suíço, testemunhando a alegria dos seus familiares, sobretudo dos avós e, ao mesmo tempo, voltar a encontrar pessoas que conheci e com quem trabalhei enquanto estive na Suíça”, confessou.
No país helvético, John de Almeida é também frequentador dos eventos do movimento associativo português, já que gosta de ir “a qualquer sítio que me faça lembrar a (sua) terra”.
Entretanto, John já regressou à Suíça. Na memória levou momentos em família, um sabor a saudade e uma promessa de regresso. “Quando chegar à Suíça, vou continuar a trabalhar muito para poder voltar a Portugal no próximo verão”, finalizou John, que deixou uma mensagem de agradecimento “a todos os que estiveram presentes na chegada e que me incentivaram ao longo desta aventura”.
Ígor Lopes
